手機上顯示的世界衛生組織徽標，背景為新冠病毒插圖。圖片來源：“直播賓州”網站
科技日報記者 張佳欣
據外媒報道，新冠病毒變異株XBB.1.16正在多個國家傳播。
XBB.1.16是新冠病毒奧密克戎重組毒株的一種，屬於XBB家族，是兩個不同BA.2子係的混合體。1月9日它被首次報告，3月22日被世界衛生組織（以下簡稱世衛組織）指定為“需要監測的變異株”。在民間，它被取名為“大角星”。
到目前為止，大多數“大角星”引起的病例大都發生在印度，以輕症為主。它也已在其他32個國家被發現，包括新加坡、美國、英國和澳大利亞。
4月17日，世衛組織將XBB.1.16列為“值得關注的變異株（VOI）”。
美國華盛頓大學全球衛生學教授阿裏·莫克達德認為，現在預測XBB.1.16會如何發展還為時過早。但迄今為止，情況是令人欣慰的，他說，沒有看到住院人數的增加，也沒有看到讓醫生、專家們擔心的任何指標的增加。
是否更具傳染性？
美國疾病控製和預防中心（CDC）娜塔莉·索恩伯格說，與其前身變異株相比，XBB.1.16在新冠病毒刺突蛋白上隻有少數幾個突變，比疫情大流行早期原始奧密克戎變異株出現的幾十種突變要少。
根據CDC數據，截至4月22日，XBB.1.16在新確診的新冠感染病例中所占比例仍略低於10%，不過最近幾周比例在穩步上升。莫克達德表示，XBB.1.16正在逐步取代以前在美國占主導地位的變異株XBB.1.5。其傳播性的增加似乎是由於該亞變體有免疫逃逸能力，但它並不致命。
美國加州大學舊金山分校傳染病學教授彼得·秦洪說，除了傳播性增加之外，到目前為止，XBB.1.16與XBB.1.5沒有太大區別。這意味著，就它的致病程度和針對其的疫苗效果而言，不會有太大不同。
美國《國會山》網站報道稱，盡管對亞變體的分類越來越多，但世衛組織認為與XBB.1.5和其他奧密克戎後代相比，“大角星”沒有“額外的公共衛生風險”。在XBB.1.16被宣布為VOI後，世衛組織在其初步風險評估中表示，根據現有證據，其全球風險評估較低。
世衛組織官員們觀察到“大角星”的某些特性與其他變異株特性不同，使它更能有效逃避免疫反應，但在病毒傳播的國家或地區，沒有致病嚴重程度發生變化的報告。
症狀是什麼？
世衛組織衛生應急項目執行主任邁克·瑞安博士說，XBB.1.16感染性似乎沒有早期的奧密克戎變異株強。“據我所知，我們沒有看到與這一變異株有關的不同症狀或嚴重程度的變化”。
美國全國廣播公司報道稱，XBB.1.16感染會導致一種“新”症狀——結膜炎，或稱“紅眼病”。不過，世衛組織此前就指出，這種症狀與新冠感染有關。早在2020年春天，就有關於新冠感染患者眼睛發癢、疼痛的報告。2020年5月，美國眼科醫師協會指出，輕度結膜炎可能是新冠感染的一個症狀。
秦洪說，“紅眼病”不是一種新出現的新冠感染症狀，但它可能比以往想象的更常見。
《國會山》網站報道稱，盡管在一些患者身上觀察到了“紅眼病”，但專家們警告不要妄下結論，在宣布新症狀與XBB.1.16有關之前還需要“仔細研究”。
會引起新流行嗎？
就XBB.1.16的生長優勢而言，世衛組織描述為與其他變異株相比隻是“適度的”。自1月初首次報告以來，該變種在世界各地逐漸增加。
英國衛生安全局4月21日報告，初步分析表明，與早期的XBB毒株相比，接種疫苗產生的抗體抵禦XBB.1.16的能力“沒有什麼區別”。與早期的XBB.1.5變異株相比，世衛組織發布的動物試驗數據發現，XBB.1.16逃避先前感染的能力與之“相當”。
美國哥倫比亞廣播公司報道稱，雖然XBB.1.16發現於印度的感染激增浪潮中，但目前仍不清楚該變異株的突變在推動這一增長中的確切作用。印度在2021年的同一時間出現了“驚人相似”的新冠感染病例激增，這使得很難弄清楚此次的流行在多大程度上隻是一種“季節性效應”。
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